《山海经》，成书于战国时期至汉代初期，与《易经》《黄帝内经》并称为上古三大奇书 [25] 。
《山海经》包含着关于上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的诸多内容，是一部上古社会生活的百科全书 。
《山海经》展示的是远古的文化，记录的是大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有用的信息 。
对《山海经》一书记载，最早见于司马迁《史记?大宛传》。
古代典籍中首次明确指出《山海经》的作者是在西汉刘秀的《上山海经表》中，刘秀认为《山海经》是上古治水的大禹、伯益。
在《吴越春秋》中：“禹巡行四渎，与益、夔共谋，行到名山大泽，招其神而问之：山川脉理金玉所有鸟兽昆虫之类，及八方之民族，殊国异域土地里数。使益疏而记之，命曰《山海经》。”
其后，东汉时期的王充、赵晔等也都在其著作中将《山海经》的作者定为伯益，在流传过程中，经后人增删修改。
当代的学者普遍认为：由于《山海经》内部所体现出的的整体性和差异性，可以推论出，《山海经》是由民间口头文学流传而来，人们从荒蛮的远古时代起口耳相传，一代一代在流传的过程中不断演变增益，最后才见之于文字。成书约在战国之前，成书后仍不断经后人修改增订而成 。
《山海经》中图腾崇拜材料，从日月图腾、动物图腾以及龙凤图腾，具有丰富宗教内含，可反映了当时上古时期原始宗教信仰，以及对原始宗教的思想；同时，文献中保留了原始巫术仪式和图腾崇拜观念以及神灵形象演变所反映出来的变化。
以神话故事将天文历法联系一起记载；并记载了日月星辰的运行规律，全面总结并运用了自炎黄、少昊、颛顼、帝喾以来的完整而科学的“观象授时”体系，其体系具有极强的实践性、科学性、系统性与精确性，为后世提供了相关理论的天文知识。
《山海经》中大量记载了中国先秦时代数千农耕文化的科技生产成果，并记载上古时期的农业生产情况，以及许多关于水利、车船制造、耕牛使用、乐舞产生及投壶游戏的相关内容。
《山海经》中包藏着丰富地药物学知识，较详细地介绍了这些药物的种类、产地、形态、作用以及某些药物的味道，从而成为后世太草学如《本草纲目》等文献的雏形。
详细描地介绍了各种药物的形态，描述各种植物的枝、叶、花、果、纹理等，并用熟悉的植物去类比不熟悉的药物；同时明确指出了某些药物的药用部分，为正确地辨认和采集药物提供了可靠的理论依据。
《山海经》全书 18 篇，约 31000 字。共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《山海经》对古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等研究，均有价值参考。
山海经异兽图有很多的人绘制过，中国古人有蒋应镐、胡文焕、成或因等人为其绘图；日本有《怪奇鸟兽图卷》；现代也有很多人绘制过众多版本的《山海经》异兽。
异兽蠃鱼，一种长着鱼身，却有鸟翅膀的异兽，能发出像鸳鸯一样的鸟叫。它在哪里出现就会在哪里带来水灾。
异兽孰湖，马身鸟翼，人面蛇尾（与英招类似）。喜欢载人（应该很适合做坐骑）。
异兽穷奇，中国神话传说中的古代四凶之一，主要记载于《山海经》中，《山海经?海内北经》所载，指穷奇外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。
异兽玃如，皋涂山，山中有一种野兽，形状像普通的鹿却长着白色的尾巴，马一样的脚蹄、人一样的手而又有四只角。
异兽数斯，皋涂山，山中有一种禽鸟，形状像鹞鹰却长着人一样的脚，名称是数斯，吃了它的肉就能治愈人脖子上的赘瘤病与癫痫病等。
白泽，传闻是昆仑神山上的神兽，浑身雪白，知晓天下万物，平时极少出现，除非圣人降世，乃是德行高的统治者的象征。看样子，不出圣人，白泽是不会出现的。
夔，生长在东海流坡山，和牛长的非常像，但只有一只脚，性情很凶恶。于是，黄帝轩辕就命令九天玄女把它杀了，将它的皮作为战鼓，这种战鼓不仅会鼓励自己军队的士气，而且还能让敌手害怕。
凤凰神兽大家都很熟悉，百鸟朝凤，是鸟中之王，雄为凤，雌为凰，合为凤凰也。在中华文化中，将龙作为阳刚之首，将凤凰作为阴柔之首，两者地位相等。
獬豸，大家应该都见过，只是不知道是什么。这种神兽外形类似麒麟，虽然面目恐怖，不过确实公正和法律的化身，能够明辨是非。过去很多公权力的门前，会有獬豸的石像。
毕方，外形如同独角仙鹤，乃是火的象征。据说，黄帝轩辕于泰山之巅，聚集鬼神的时候，乘坐着蛟龙拉的战车，当时毕方就伺候在一边。
附录：《山海经》山海异兽部分名字：鲲鹏，独角兽，混沌，飞廉，夔kuí牛，鬼车，重明鸟，当康，化蛇，祸斗，蚣蝮，猰貐，虚耗，貔貅，负屃，螭吻，霸下，狴犴，蒲牢，狻猊，蜚，青龙，白虎，朱雀，玄武，当康，嘲风，睚毗，囚牛，蟠龙，蛟龙，螭龙，应龙，肥遗，白矖，麒麟，白泽，陵鱼，梼杌，穷奇，烛龙，精卫，狸力，举父，帝江，蛊雕，獓狠，饕餮，疏，九尾狐，犼，狰章峨山，讙，钟山神，巴蛇，夸父，旋龟，灌灌，赤鱬，长右，猾褢，猼訑，瞿如，虎蛟，凤凰，虫遗，肥遗，狌狌，鹿蜀，女娲，豪彘，羬羊，鹦鹉，数斯，鸾鸟，胜遇，毕方，天狗，鵸鵌，蠃鱼，鯥，类，颙，玃，西王母，狰，狡，冉遗鱼，驳，乘黄，讹兽，风生兽，夫诸，姑获鸟，鲛人，英招，傒囊，狸力，猫将军，雨师妾，彘，猰貐，睚毗，猲狙，虚耗，挟翼，相柳，文鳐鱼，溪边，魍魉，土蝼，兕，天吴，竦斯，酸与，狻猊，双双，胜遇，尚付，山臊，山膏，三足乌，三足龟，蓐收，青鸟，钦原，钦丕，鵸余，蒲牢，狍鸮，鸣蛇，孟极，灭蒙鸟，蛮蛮，马腹，鸰，祸斗，火鼠，患，何罗鱼，横公鱼，獬豸，狴犴，赤鱬，天狐，辟邪，刑天，雷神，屏蓬，火光兽，陵鱼，猰貐，角端，诸怀，乘黄，夫诸，朱厌，天马，九婴，钩蛇，凿齿，祸斗，陆吾，当扈，赤眼猪妖，比翼鸟，应龙，英招，鱼妇，九凤，化蛇，相柳氏，犀渠，何罗鱼，耳鼠，罴，橐驼，犀，驺虞，孰湖。
